때는 이른 새벽, 동이 트기 전이었다. 이제 곧 먼 여정을 떠날 테니 아침 일찍 일어나 준비하는 것이 옳았다. 물론, 사실은 밤잠을 이루지 못한 것이지만.
세실리아는 전신거울 앞에 섰다. 잠시 그대로 서서 커다란 황록색의 눈동자로 거울에 비치는 자신의 모습을 지켜보았다. 목까지 레이스로 뒤덮는 아이보리색의 블라우스 바로 밑으로 하이웨이스트 스커트가 허리를 꽉 조여 풍만한 상체와 가냘픈 허리를 대비시키고, 허리까지 연한 금발이 물결쳐 내려온다. 이러한 외양 덕에 왕국 내에서 결코 좋지 못한 입지를 지닌 그녀였지만, 어디가서도 겉모습으로 무시당한 적은 없었다.
세실리아는 잠시 허리를 숙여 바닥에 놓은 가위를 들었다. 서걱서걱 하는 소리와 함께 바닥이 금빛의 머리칼로 뒤덮였다. 다시 고개를 똑바로 들자 아까의 아가씨는 사라지고 어딘가 장난꾸러기 소년같은 모습이 되어 있어서 그녀는 킥킥 웃었다. 자신에게 어울리는 모습 같아서 유쾌했다. 방 밖에서 부스럭거리는 소리가 들린다.
“벌써 일어났어요, 로휀?”
그녀는 돌아보지도 않고 말했다.
“늙으니 새벽잠이 없어져서 말이지. 그래, 준비는 다 했… 아니 세실리아!”
세실리아는 키득키득 웃으며 뒤를 돌아보았다. 노인이 경악에 찬 눈으로, 제멋대로 흩어져 바닥을 뒤덮은 금발에 대고 손가락질을 하고 있었다.
“정신이 나갔군! 나 참, 레지멘트로 떠나는 여정인줄만 알았지 실성 기념 여정인줄은 몰랐는데.”
“그런 식으로 제멋대로 말하니까 그렇게 홀딱 늙는 거라구요, 로휀. 당신한테 미쳤다는 소릴 듣다니 이건 정말 심한데?”
물론 그가 폭삭 늙어버린 진짜 이유는 왕가의 조력자로서 귀족들 사이에서 쉬임없이 압박받는 입지 탓임을 알고 있었다. 그녀가 떠나는 이유도 그 때문이었다. 나날이 조급해지는 상황에서 이제 그녀는 로휀에게 가능성 있는 인질이자 짐밖에 되지 않는다. 왕국을 벗어나는 것이 그녀의 안전을 위해서도, 로휀의 자유로운 행동을 위해서도 좋았다.
그리고 사실은 더 개인적인 이유도 있었다.
“너를 데려온 지 벌써 십 년도 훌쩍 넘게 지났다. 안 늙는 게 이상하지. 안 그러냐? 세실리아.”
어려서 부모를 잃고, 이계의 문에서 튀어나온 괴물로 가득한 암흑 속 제정신이 아닌 세계에서, 모든 세상이 무너진 듯이 울고 있던 그녀를 빛으로 끌고 와서 일찍이 이성과 과학을 가르친 것이 그였다. 그 후로 그녀는 그와 항상 함께였다. 그는 그녀에게 이성을 가르쳤지만, 그녀가 배운 것은 그가 그녀에게 있어 새로운 세상의 전부가 되었다는 사실이었다. 지난날을 떠올리며 세실리아가 잠시 입을 다물었다가, 입끝을 살짝 올렸다. 단호한 미소였다.
“이제 그 이름은 사용하지 않아요, 로휀.”
“그래, 그랬지. 끌끌.”
아직 해가 뜨지 않은 어둠 속에서 노인의 표정은 제대로 보이지 않았다.
“짐은 다 쌌어요. 밖에 기계마가 대기되어 있다고 했죠?”
“그래. 영광인 줄 알라고.”
“어머~ 몸둘 바를 모르겠네요. 참 신나기도 해라.”
비뚤어진 농담과 의미없는 대화로 시간을 떼우며 함께 홀을 걸어간다. 이런 농담 따먹기도 지금이 마지막이라는 것을 알기에 그녀는 결코 시간이 아깝다고 느끼지 않았다. 마침내 빗장을 열고, 문을 밀자 어둠 속에서 발굽 소리와 어렴풋한 기계마와 마차의 실루엣이 보인다. 그녀는 지체하지 않고 그 위에 올라탔다.
“잘 가라, C.C.”
“그럼 안녕, 로휀.”
무사히 있으라거나, 다시 보자는 말은 하지 않았다. 그것을 책임질 수도, 확인할 수 있다는 확신도 없음을 알기 때문이다. 기계마가 발걸음을 시작하고 마차가 흔들리고 십년 넘게 몸담은 저택이 서서히 멀어질 때까지 그녀는 뒤를 돌아보지 않았다. 그러나 문득 가슴 속에서 무언가가 울컥 하고 끓어올라, 그녀가 졸업해야만 하는 그의 모습을 돌아보려는 찰나,
“아…”
C.C.는 짧게 탄식을 내뱉었다.
한 줄기의 빛이 눈을 찌르더니, 점점 더 광활해진다. 암흑이 끝나고, 서광이 비친다. 그녀는 잠시 넋을 잃었다. 새벽빛이 비추는 세상은 아름다웠다.
그것이 그녀가 새롭게 삶을 시작하는 첫 세상이었다. 새벽빛에 감싸여 C.C.는 까닭도 모른 채 눈물을 흘렸다.