여름이었다. 햇빛이 바닥까지 내리쬐어 달구고 매미가 병처럼 숨 막히게 울었다. 그리고 지금은 야외 수업이다. 아무리 유메노사키가 해안이라고 해도, 본격적으로 여름에 접어드는 날씨에는 별 수가 없는지 건장한 고등학생들도 뜨거운 볕에 하나 둘씩 녹아내려갔다. 하물며 원체 약골인 녀석은 어떠랴.
“차라리 비가 내렸으면 좋겠어……. 케이토, 기상조절센터에 연락해볼까? 몇 억엔 정도 부르면 되려나?”
“정신 차려.”
한마디로 일축했지만 에이치의 상태는 확실히 좋지 않아 보였다. 제대로 더위를 먹었는지 몸에 기운이 하나도 없었다.
“아니, 진심인데. 나는 내 맘대로 되지 않는 건 싫어.”
“알고 있어. 그러니까 야외수업 같은 건 교사에게 부탁해서 빼도 되지 않아? 이제 2학년인데 적당히 타협해줄걸.”
“그래도 수업을 그렇게 쉽게 빠지면 안 돼. 입원했을 때는 수업을 듣고 싶어도 못 듣는단 말이지……. 그러면 케이토. 잠깐 교실에서 내 체온조절 팩 좀 가져다줄래? 지금 갑자기 냉방을 쐬면 감기에 걸릴 것 같아서…….”
“묘하게 성실하게 구네. 그럼 일단 가져올 테니까 혹시라도 무리겠다 싶으면 얼른 들어가라. 아무튼, 네 녀석은 내가 없으면 어떻게 하려고.”
혹시라도 에이치의 상태가 정말 안 좋아지면 꼭 조퇴시켜야겠다고 생각하면서 발을 옮기려는 찰나, 운동장 한쪽에서 누군가가 손을 번쩍 들었다.
“오늘 수업은 조퇴하겠다.”
특유의 거만한 말투와 목소리. 제왕이라는 별명에 딱 어울려서, 굳이 얼굴을 확인하지 않아도 이츠키 슈임을 알 수 있었다.
“날씨 때문에 상태가 좋지 않아. 이런 상태에서 연습해봤자 비효율적일 뿐이다.”
타이밍 한번 기가 막힌다. 에이치 쪽을 돌아보자, 아니나 다를까 기분 나쁘게 웃으며 내 옷깃을 잡아당겼다. 속닥거리는 목소리가 들린다.
“여전히 제멋대로시네.”
영락없이 비웃는 목소리였다.
“제왕님은 날씨가 나쁘면 예정된 공연도 안 나가신다더라고. 케이토. 날씨도 더운데, 학교 옆 바다에 사람 한 명쯤 밀어버리면 쥐도 새도 모르게 없애버릴 수 있지 않을까?”
지금 에이치의 상태가 유독 안 좋아 보이는 건 어쩌면 날씨보다도 합동수업 탓인지도 모르겠다는 생각이 들었다.
에이치는 이츠키 슈를 싫어한다. 이유도 가지가지였다. 말투가 기분 나빠. 재능도 있으면서 공연에 날씨를 가리는 게 싫어. 나는 건강 때문에 필사적으로 먹는데, 멀쩡한 몸으로 음식을 가리는 게 싫어.
이츠키에게 삼류 글쟁이라고 핀잔을 듣는 나도 그 정도로 싫어하지는 않는다. 이렇게까지 이유가 많다면, 오히려 ‘그냥 싫어’에 가까운 게 아닌가. 어쩐지 녀석은 이렇게 이츠키가 보이기만 해도 기분 나쁜 표정으로 비꼬곤 했다.
하지만 정작 이츠키 쪽에서는 텐쇼인 에이치라는 사람을 인식하고 있는지조차 모르겠다. 그는 소위 제왕이라는 별칭만큼이나 방약무인했으므로, 아무리 같은 학원의 학생회라도, 그리고 대재벌인 텐쇼인 가문의 자제라도 신경이나 쓰고 있을는지 의문이었다.
“너는 대체 왜 그렇게 이츠키를 싫어하는 거야? 동기잖아. 별로 서로 말해본 적도 없지 않아?”
“날 기분 나쁜 눈으로 쳐다봐.”
“그게 뭐야. 네가 야쿠자야? 지나가는 사람한테 너 눈이 마음에 안 든다고 돈이라도 뜯게?”
“내가 말해놓고도 웃기지만, 정말이야. 케이토는 왜 내 말을 안 믿어?”
“그게 무슨 대사야. 네가 내 여자친구냐?”
말해놓고 어쩐지 무안해지고 말았다. 나는 헛기침을 몇 번 했다.
“크흠. 아무튼 솔직히 네 녀석의 피해망상처럼 들릴 뿐이다. 정 그렇게 느껴지면 이츠키한테 대놓고 말하든가.”
“아직은 안 돼. 알잖아, 케이토. 앗, 지금 봐! 또 나를 그런 눈으로 보고 있잖아.”
“어디? 이츠키는 이쪽을 보고 있지도 않잖아……?”
“그새 눈을 돌렸잖아! 칫, 분해.”
“역시 네 착각인 것 같…….”
“그런 소리 할 거면 내 팩이나 가져다 줘. 만약에 이대로 일사병으로 사망하면 염은 케이토가 해줄 거지?”
또, 이런 식이다. 사사건건 병을 무기처럼 휘두르는 녀석 때문에 절로 한숨이 났다.
하지만 어쩔 수 없다. 내가 받아주지 않으면 이 병약한 녀석이 혼자 뭘 할 수 있을까. 얼른 입을 닫고 교실로 가는 수밖에 없다. 어차피 늘 있는 일이다.
그렇지만, 이 녀석의 성격이 이렇게 엉망인 것에 대해서는 소꿉친구인 내가 책임지고 설명할 의무가 있다.
