청각은 오감 중 가장 발달이 늦는 감각. 오감 중에서도 시각과 청각은 쉽게 조화되지 못하고, 보통 시각이 경쟁에서 이겨서 감각을 지배한다. 따라서 이렇게까지 예민하게 소리 하나하나에 의존할 이유는 없었다. 시신경 회로가 무너지기 이전에는.
어디까지나 제한파인 레드그레이브는 살가드와 함께 직접 미지의 케이오시움 장치를 몰래 개발하고 있던 엔지니어들을 급습했고, 그 중 한 명이 장치를 작동시켜 그 빛을 쬐었을 뿐인데, 체내의 케이오시움이 반응하여 동작 기작이 꼬여버린 탓에 이렇게 되어버렸다. 짙은 어둠이 감각을 지배하고 아무 것도 제대로 보이지 않는다. 그래서 그녀는 죽 지상에 있는 닥터 워켄의 연구실에 갇힌 신세였다. 최대한 빨리 기능을 복구하기 위해서 닥터 역시 깨어있는 대부분의 시간을 레드그레이브의 엉켜버린 회로를 분석하는 데 할애하고 있었지만, 케이오시움이 증폭되어 버렸다는 것이 그렇게 간단하게 해결되는 문제가 아니었다. 얼마 전에 회로를 건드려 본 이후로 무언가 보이기는 보이는데, 그것이 과거에 그녀가 본 이미지들이었다. 까만 어둠 속에 문득문득 저 먼 과거 황혼의 시대의 이미지들이 떠올라 마음을 어지럽히는 탓에 그녀는 울컥해서 내게 무슨 짓을 한 거냐고 워켄에게 소리를 지를 뻔했다. 그러자 워켄은 일단 과거의 이미지라도 볼 수 있도록 연결을 해 놓아야 시각의 오류를 찾는 데 용이하다고 대답했고, 그녀는 아무 대답도 할 수 없었다. 내가 지금 보는 과거의 이미지 중에는 너는 기억하지 못하는 네 모습이 있다는 말도, 할 수가 없었다.
새까만 어둠 속에, 간혹 선명한 이미지로 떠오르는 과거들, 예민해지는 신경 속에, 청각은 극도로 예민해져만 간다. 그래서 전이라면 몰랐을 테지만,
“닥터.”
“그래. 여기 있어.”
“가까이 있네.”
“물론이지, 널 수리해야 하니까.”
“아니, 얼굴이 닿을 듯이 아주 가까이 있어. 이제는 소리만으로도 알 수 있어.”
“…표정이, 자꾸만 울 것 같길래, 보다가-”
“그거, 네 탓인데.”
있지도 않은 심장에 무언가 울컥 얹혀서 말로 토했다. 손을 뻗었다.
생각대로, 자신의 얼굴 바로 가까이에 그의 얼굴이 있다. 더듬더듬 얼굴을 만지자, 표정이 굳은 것이 느껴진다. 꿀꺽 하고 목울대가 울리는 것도 느껴진다. 잠시 그대로 그렇게 멈추었다. 표정이 아마도 아주 엉망일 것이다. 숨소리가 가까워졌다.